Wanneer de astronauten van een Marsexpeditie tijdens een zandstorm halsoverkop terugkeren naar de aarde laten ze de dood gewaande botanicus Mark Watney op de rode planeet achter. Maar hij leeft nog en zit nu dus in zijn eentje vast op Mars. Nadat hij contact met de aarde heeft opgenomen moet Watney leren om met niets de komende vier jaar tot de volgende Marsmissie te overleven.
