New York, 1921. De Poolse zussen Ewa en Magda komen aan in een schip vol immigranten om in het beloofde land een nieuw leven te beginnen. Magda is ziek en na de medische controle op Ellis Island wordt ze in quarantaine gehouden. Al blijkt dat het contactadres van hun oom en tante in de Verenigde Staten niet bestaat, staat Ewa er helemaal alleen voor. Ze ontmoet de schimmige theaterregisseur Bruno Weiss, die haar een baan aanbiedt als 'burlesque' gezelschapsdame. Ewa stemt toe in de hoop genoeg geld over te houden om de kosten voor haar doodzieke zusje te kunnen betalen.
