Don Vito Corleone staat aan het hoofd van een machtige maffiafamilie. Zijn jongste zoon, Michael, wil niets met de illegale praktijken van zijn familie te maken hebben. Als drugsbaron Virgil Sollozzo bescherming vraagt aan Don Corleone, weigert hij dit. Sollozzo beraamt vervolgens een aanslag op Don Corleone, maar deze mislukt. Voor Michael betekent dit een keerpunt: hij zint op wraak. Hij ontketent een maffiaoorlog en het oplaaiende geweld heeft grote gevolgen voor zijn hele familie.
