In februari 1952 loopt de olietanker SS Pendleton tijdens een storm voor de kust van New England averij op, waarbij 30 zeelieden in het achterschip van het snel zinkende vaartuig opgesloten zitten. Terwijl de kustwacht ondanks de uitzichtloze situatie onder leiding van Bernie Webber een reddingsoperatie begint, proberen de mannen aan boord de moed erin te houden.
