Joe Gillis, een weinig succesvolle scenarioschrijver in Hollywood, is op de vlucht voor zijn schuldeisers. Hij neemt zijn intrek in de villa van Norma Desmond, ooit één van de grootste sterren van de stomme film. Norma wil haar comeback maken en stelt Joe voor om haar zelfgeschreven script te bewerken. Het duurt niet lang of Joe wordt financieel compleet afhankelijk van haar. Wanneer Norma hem opbiecht dat ze verliefd op hem is, wijst Joe haar af.
