De kolenmijn is de enige bron van inkomsten voor de bewoners van Coatwood, West Virginia. Scholier Homer Hickam jr. zal later net als zijn vader in de kolenmijn gaan werken. Alles verandert als Homer in oktober 1957 de lancering van de Sovjet-satelliet Sputnik ziet. Vanaf dat moment weet hij zeker dat hij astronaut wil worden.
