Op een van zijn tochten ontmoet Merijntje ‘De Kruik’, een beruchte stroper. De Kruik heeft een oogje op de Brabantse schone Janekee, maar zij ziet meer in de nieuwe veldwachter. Als Janekee De Kruik afwijst brengt hij uit jaloezie de veldwachter en Janekee om het leven en gaat voor tien jaar de gevangenis in. Merijntje blijft alleen achter. Zijn vriend de pastoor is eerder al gestorven en zijn kleine vriendin Nelleke wijst hem af. Vereenzaamd probeert hij De Kruik op te zoeken.
