Twee dagen voor zijn 65ste verjaardag wordt mediamagnaat William Parrish midden in de nacht geplaagd door helse pijnen. Een stem uit de duisternis kondigt hem aan dat hij niet lang meer te leven heeft. Kort daarop meldt zich een onbekende jonge man aan, die verklaart hem op zijn laatste tocht te zullen vergezellen. Deze boodschapper uit het hiernamaals dwingt Parrish hem onderdak te verschaffen opdat hij even de ervaringen, vreugden, emoties en drama's van de stervelingen zou kunnen delen. De komst van de geheimzinnige Joe Black zaait verwarring in het geordende leven van de familie Parrish. Waar komt deze naïeve, aantrekkelijke man vandaan, die al hun vragen met een glimlach ontwijkt en zelfs de meest elementaire gebruiken niet blijkt te kennen? In amper drie dagen tijd slaagt Joe Black er niet alleen in Parrish de balans van zijn leven te laten opmaken, zijn imperium tot het bittere einde te verdedigen en het onontkoombare te doen aanvaarden. Hij legt ook de soms schrijnende werkelijkheid bloot, brengt verborgen conflicten aan het licht en schenkt bovenal Susan, de jongste dochter van de miljardair, de liefde waar zij niet meer op durfde te hopen.
