November 1959. Twee jonge ex-gevangenen, Perry Smith en 'Dick' Hickock, vallen de boerderij van de familie Clutter in Kansas binnen om geld te stelen. Wanneer ze betrapt worden, vermoorden ze gewetenloos de hele familie. Smith en Hickock zijn ervan overtuigd dat ze geen bewijs hebben achtergelaten, maar de politie zit het tweetal op de hielen.
